记者寒冰报道 18强赛首轮惨败，让国足主帅伊万饱受质疑，而沙特队首战主场未能击败印尼队，同样让意大利名帅曼奇尼感受到了来自沙特国内的巨大舆论压力。

上任沙特队主帅至今，曼奇尼带队15场仅取得6胜4平5负，带队成绩实在难负西亚为其及团队开出的两年半9000万欧元天价合同；亚洲杯止步16强，曼奇尼更因点球大战时提前离场惹怒沙特足协主席；18强赛开始后，沙特队传奇门将代亚耶亚更是公开抨击曼奇尼，认为他傲慢且不尊重沙特球员；沙特《体育报》透露：如果无法客场击败国足，曼奇尼恐有下课之虞。

沙特队18强赛开局赛程十分有利，前两场对阵最后两档球队，印尼和中国队。但首轮丢失绝杀点球，惨遭末档印尼逼平后，曼奇尼压力陡增，若在大连无法击败国足，沙特将遭遇球队十三年来在世界杯预选赛最差的纪录——连续三场不胜。此前36强赛沙特队1比2不敌约旦，9月5日又被印尼队逼平。十三年前，里杰卡尔德执教的沙特队20强赛前两轮先被阿曼逼成白卷，随后1比3不敌澳大利亚，第三场又被泰国队逼成0比0，最终无缘当年10强赛。之后沙特队在世界杯预选赛，从未连续三场不胜。

《体育报》强调曼奇尼必须警惕。避免重蹈执教意大利队预选赛连续两场不胜无缘世界杯的覆辙。2022年世界杯欧洲区预选赛，意大利队先被保加利亚（1比1）、瑞士（0比0）连续逼平，小组赛最后两场再度被瑞士（1比1）和北爱尔兰（0比0）逼平。最终附加赛首轮被北马其顿1比0爆冷，连续无缘两届世界杯。

Kooora网沙特版跟队记者塔齐勒透露：在大连备战的沙特队内气氛低落。曼奇尼与球员关系冷漠甚至到了公开化的程度，曼奇尼外出时从不与沙特代表团其他成员一道，包括不会一起乘坐球队大巴。他都是自驾私家车与自己的教练组前往训练或比赛场，沙特国奥队前主帅谢赫里也透露，曼奇尼与沙特多位国脚关系紧张。沙特国脚尽可能不将真实想法告知曼奇尼，因为很可能被意大利教练放在媒体上讨论，给球员造成巨大舆论压力。

曼奇尼和沙特球员主要矛盾是意大利人坚持三后卫阵型，沙特队几乎从未采用过，沙特国脚们一直未能完成新阵型磨合。此外曼奇尼在新闻会批评沙特国脚浪费机会，国脚们在俱乐部出场时间不足的“甩锅”行为也让沙特球员普遍不满。

曼奇尼确认主力左翼卫哈尔比腿部肌肉拉伤，将缺席对国足的比赛。沙特《体育报》透露：曼奇尼在大连的战术训练重点练习传中、头球和攻防转换的速度。

《体育报》认为曼奇尼将沿用首战印尼队时的3421阵型，左翼卫替代者包括纳赛尔·多萨里和刚加盟罗马的阿卜杜勒哈米德。首战发挥失常的后腰海巴里大概率会被换掉，双边锋由老将萨勒姆·多萨里和加里卜担任，中锋位置首战印尼替补出场创造不少机会的布赖坎有望首发。

赛前新闻会上，曼奇尼表达了对国足的尊重：“当然我们希望取胜，像日本队一样早早进球。任何比赛如果能进五六个球当然很好，但中国队是优秀的球队，会在主场表现得更好，我希望球队能发挥出对阵印尼时下半场的水平。”一道出席新闻会的沙特前锋谢赫里也表示这将是一场艰难的比赛：“我们必须全力以赴才能获胜。

这是伊万科维奇第5次带队对阵沙特队，此前4次都是执教阿曼队时。从2020年1月至今，沙特队战绩是3胜1负。2023年海湾杯小组赛，那场比赛阿曼队2比1取胜，但沙特队派出的是本土教练带队的二线阵容。

中沙两队世界杯预选赛此前对阵7场，国足4胜2平1负占优。1982年世界杯预选赛，国足两回合双杀沙特。1990年世界杯预选赛在新加坡和1998年世界杯预选赛在主场都是1比0取胜，随后又在利雅得1比1战平。2022年世界杯预选赛12强赛国足对沙特1平1负，在世界杯预选赛中国足已长达27年未能战胜沙特队。

国足1998，2018和2022年世界杯亚洲区最后阶段预选赛首战落败后，次战2平1负均不胜，被沙特媒体认为是利好消息。中沙两队上次在大连比赛是1997年10月法国世界杯10强赛，当时，帮助国足打进制胜球1比0的，还是张恩华。