欧洲杯、美洲杯扩军,注水or增肌?



2022年卡塔尔世界杯相关收入达到破纪录的75亿美元,扩军后的2026美加墨世界杯,国际足联预期的收入则达到110亿美金。


文|刘成康



欧洲杯正在火热进行中,2024年美洲杯也拉开了序幕。


继2016年“百年美洲杯”后,本届美洲杯参赛队伍再次扩充到16支,由10支南美足联球队与6支中北美及加勒比海足联球队竞逐锦标。扩军是近十年足坛大赛的趋势,欧洲杯、亚洲杯、非洲杯和美洲杯都先后增加参赛球队。而最受关注的世界杯,也将在两年后的美加墨完成扩军使命。国际大赛纷纷扩军以后,引来一些舆论讨论。有人认为扩军会让更多的鱼腩球队出现在国际大赛舞台,降低比赛质量,出现“菜鸡互啄”的概率也将增加。


但从本届欧洲杯的场面来看,一些可能得益于扩军才获得正赛名额的球队带来惊喜。 而从已有经验和未来展望来看,大赛扩军也正在为足球注入新的精彩元素。


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扩军受益球队并非都是“软柿子”


首先,扩军以后才得以登上国际大赛舞台的球队并非都是软柿子。


比如本届欧洲杯的阿尔巴尼亚。2016年欧洲杯扩军后,阿尔巴尼亚才得以参加欧洲杯,今年也只是其第二次欧洲杯之旅。但阿尔巴尼亚在小组赛首轮闪击意大利,开场仅23秒就取得进球,创造了欧洲杯正赛历史最快进球。小组赛第二轮,阿尔巴尼亚又逼平了世界排名前十的克罗地亚。从气势来看阿尔巴尼亚有机会在本场比赛全取三分,增加从死亡之组晋级淘汰赛的希望。


图源:Osports 全体育


斯洛伐克与罗马尼亚也很有特点。1992年与捷克解体后,斯洛伐克直到2016年欧洲杯扩军才获得决赛周参赛名额。本届赛事首轮,斯洛伐克爆冷击败世界第三的比利时,将“欧洲红魔”送上了风口浪尖。罗马尼亚参与欧洲杯经验更丰富,但过去只取得1胜5平10负的战绩,唯一一次赢球还是在2000年,“鱼腩”成色较重。而本届赛事,罗马尼亚首轮3:0重创了由津琴科、穆德里克领衔的乌克兰,证明“鱼腩”有朝一日也能有声有色。


扩军前的欧洲杯就有“无弱旅”的美誉,反映出欧洲足球水平整体比较平均的特点。“平均”意味着甚至连无缘正赛的球队,跟决赛周分子也未必有实力上的鸿沟。扩军能让更多有自身过人之处的球队也取得表现机会。


亚洲杯从2019年开始同样从16队扩充到24队。2024年的赛事上,多支非亚洲主流劲旅祭出了不俗表现。塔吉克斯坦首次参加亚洲杯就闯入八强,还与本届冠军卡塔尔踢得有来有回;越南虽然一胜难求,但在对阵亚洲一哥日本时却攻入两球;被列为亚洲杯第三档球队的约旦,一路过关斩将,甚至踩着韩国闯进决赛。本届亚洲杯全部51场对决,仅五场比赛对阵双方互交白卷,24队合计贡献132粒进球,场均2.59球,高于上届数据。扩军制造更多精彩的潜力逐步得到释放。


一些球迷下意识认为得益于扩军才能参加国际大赛的球队,其战斗力有时候会出人意料,给所谓“强队”上课。传统豪强在某些时候也会踢出和身价严重不匹配的比赛,“强强对决”更并非总是像大家想象那样火花四溅。 如果单纯以球队的排名、身价、名气来推断比赛是否精彩,把其他球队都贬为“水货”、抗拒它们参加大赛,反而是赛事本身和球迷的损失。


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扩军让“世界是平的”


扩军不仅让球迷看到更多惊喜赛事,对足球运动的整体发展更有一定支持作用。


国际大赛扩军后、更多球队有机会参赛,有助于当地足球运动的发展。对于很多球队来说,登上更高水平的国际大赛舞台,与高水平球队进行切磋,才能最切身体会到世界上最先进的展示理念与打法、发现与高水平球队的差距和不足,是当地足球运动发展最直接的催化剂。例如2018年俄罗斯世界杯,比利时用加时赛的最后14秒绝杀日本,日本反思半年之后将之做成纪录片《罗斯托夫的14秒》。这让日本沉默的14秒,也许尚未将日本足球实力催化出质的飞跃,但明显已转化成推动日本足球发展的新动力。四年后在卡塔尔,日本面对克罗地亚避免了再次末段实蹄,已经能够与欧洲劲旅较量完整的120分钟。


图源:NHK


可见,让更多的球队到大赛上学习经验寻找差距,推动当地足球运动发展,整体上有利于世界足球发展。 缩小世界足球的“贫富差距”,以后才有会更多高水平球队的出现,国际大赛的质量也会在这种不断的学习和成长中提高。


对于一些国家和地区来说,足球还能迸发出超越足球的力量,成为当地人们的精神慰藉和动力,凝聚民族精神。典型如2005年,科特迪瓦在德罗巴的带领下第一次获得世界杯正赛参赛资格。锁定名额后,德罗巴在更衣室带领所有科特迪瓦的球员面对着全国直播,呼吁国家停止内战。最终政府与叛军达成2006年德国世界杯期间停战的协定,共同为科特迪瓦加油助威。


图源:网络


足球换来了和平,而和平也是足球运动发展的重要条件。2026年世界杯扩军后,非洲球队席位数量从五个增加到九个。众所周知,撒哈拉以南非洲的政治局势长期动荡。如果更多该地区球队进入世界杯、并发挥出好比当年科特迪瓦进入世界杯的感召作用,足球与和平之间的相互促进将更加突出。


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欧洲杯扩军至今增收10亿欧


球迷和足球运动收益于扩军,赛事主办方更加收获直接的商业利益。


更多国家参与大赛,意味着比赛场次以及观赛人数的增加,带动门票、转播、赞助、周边销售等等板块的收入提升。 另外更多来自不同国家的球迷去现场支持其母队,促进交通、住宿、餐饮、旅游等消费,有利于吸引更多国家申办赛事、宣传赛事,扩大赛事影响声量。


以欧洲杯为例,2016年欧洲杯从16支扩大到24支,门票多卖了100多万张,增幅达四成。电视转播权收入增长25%,商业赞助收入则大涨40%。总收入比上一届提升34%,达到了19.3亿欧元,盈利8.3亿欧元。2020年欧洲杯(实际举行时间2021年)受全球公共卫生事件影响,收入仍然超过了20亿欧元。而据欧足联赛事首席执行官Martin Kallen表示,2024年欧洲杯收入预估将超过 24 亿欧元。相比扩军前的2012年欧洲杯的14亿欧元收入,欧洲杯扩军至今收入提升了174%。


2024年的亚洲杯,现场观战球迷数量打破了一系列的纪录:揭幕战卡塔尔对黎巴嫩82490名观众入场,刷新亚洲杯揭幕战纪录;十六强阶段期间赛事总观众人次就已经达到106万,超越2004年中国亚洲杯104万人次的纪录。


赛事方几乎都期待扩军商业效益立竿见影。根据国际足联2022年年报,与2022年卡塔尔世界杯相关的四年商业交易中,收入达到破纪录的75 亿美元。而对于扩军的2026年美加墨世界杯,国际足联预期的收入则达到110亿美金。


图源:FIFA国际足联


商业收益驱动下,国际大赛扩军成为足坛大趋势。球迷也许不必过于否认扩军的尝试。足球赛事的一大魅力在于偶然性,而参赛技术扩大就是一个增加偶然性的诱因。即使部分新增比赛可能变成所谓“水兵对水手”,但是精彩的低概率事件的数量也会增加,例如“惨案”和“爆冷”。“惨案”和“爆冷”增加源于强弱碰撞的增加。“惨案”代表着更多的进球,给球迷带来最直接的体感升级;“爆冷”则为赛事提高了话题性和关注度,同样为球迷提供更多的谈资。


总而言之,足球不只是强者的游戏。足球里以下克上,咸鱼翻身的情节并不罕见。国际大赛扩军,对一些小国或者足球发展落后的国家来说是福音,而主流强国也必须更加警惕,毕竟谁也不想成为被“爆冷”的对象。而对于赛事本身以及主办方来说,能最大程度上拉动消费,多赚钱才是王道。


2020年欧洲杯结束后,足坛传闻欧足联有继续扩军欧洲杯的想法,从目前的24队增加到32队。欧足联现有55个成员协会,欧洲杯参赛球队数量超过成员总数的一半,听上去会显著拉低赛事的稀缺性和大赛氛围。然而,这个想法的浮现,恰恰反证出目前这一阶段扩军的效果对赛事方来说比较积极。无论足球大赛的参赛规模未来会如何调整,至少当下的欧洲杯、美洲杯以及两年后的世界杯的大赛魅力,都值得我们投入体验。



注:本文所用封面图来自FIFA国际足联

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