对英格兰队来说，主场对阵马耳他这场欧预赛已经没有多少竞技价值——马耳他前7场小组赛全败0分垫底，欧预赛连续16场未尝胜绩，是彻底的鱼腩——比赛胜负不会有悬念，对三狮出线也没有实质性影响。最大的意义，一是在温布利球场纪念不久前去世的英格兰传奇、1996世界杯冠军成员博比·查尔顿爵士，二是为索斯盖特提供练兵机会，特别是在贝林厄姆和麦迪逊因伤缺阵的情况下。

比赛开始前，温布利球场举行了纪念查爵的仪式。全场熄灯，球迷点亮手机电筒，在看台拼出“博比爵士”字样，球场中圈摆上花环和查爵的9号球衣，球员们则臂缠黑纱，全场鼓掌一分钟，送别这位“足球最后的绅士”。查尔顿共代表英格兰队出场106次，攻入49球，帮助三狮赢得1966年本土世界杯，他去世后，那届决赛的首发球员中，仅剩下上演帽子戏法的赫斯特仍然在世。英格兰主帅索斯盖特说：“博比爵士是英格兰有史以来最出色的球员之一，能在温布利向他致敬太棒了。整个国家都会怀念他。”

比赛没有想象中轻松，或者说英格兰球员在繁重的俱乐部赛事间歇，很难拿出最佳状态。开场不到30秒，对方中场10号托伊马就在禁区前获得起脚良机，皮球擦着左侧立柱稍稍偏出。福登是主队为数不多接近最佳状态的球员之一，比赛第8分钟，他突入禁区，在没有多少选择的情况下将球回敲，球打到对方中卫佩佩脚上撞入球网，英格兰1比0领先。比赛随后陷入闷局，首发的拉什福德延续了在俱乐部的低迷，在拜仁脚感火烫的凯恩也没能获得太多机会，还因为一次“插水”吃到黄牌。

下半场，转会切尔西得到更多上场机会的帕尔默替补上场，迎来国家队首秀，他的传球和带球为比赛带来了些许活力。但主场球迷仍对三狮军团的表现不满，向球场投掷了许多纸飞机表达无聊。直到第75分钟，沃克-福登-萨卡在禁区前完成一次流畅配合，由凯恩在门前一锤定音，为这个精彩的团队配合画上句号。这也是整场比赛难得一见的闪光瞬间，此后赖斯还有一次单刀远射破门，但因为凯恩在越位位置干扰门将被吹。

最终英格兰波澜不惊地2比0赢下7场小组赛的第6场胜利，并藉此锁定小组第一。赛后英格兰媒体给球员打分，福登、凯恩和亚历山大-阿诺德获得全场最高分，拉什福德则被打了不及格的最低分。阿诺德也是英媒赛后少有的谈资之一，本场他继续出任中场，在传球组织调度方面可圈可点，积极参与进攻的他，还在一次前插时把拉什福德撞倒在地，曼联前锋随后一瘸一拐地被换下场，顶替他的帕尔默获得首秀机会。

从某种程度上说，这是一个属于阿诺德的夜晚：此前他在中场位置已经先后试过4号位、6号位、8号位、10号位，今晚在温布利则上演了一出自由爵士乐。当被问及他想在英格兰队饰演什么角色时，他的回答是什么都做一点。本场有亨德森坐镇中路，对手也缺乏反击威胁，阿诺德得以自由插上参与进攻，在前场，他的转身和加速一定程度上提高了球队的节奏，他的跑动和传球，也为英格兰队架起了前场的连接网络。包括凯恩和赖斯的进球，都有他参与的痕迹。

用英格兰媒体的话说就是，他们从今晚的阿诺德身上，看到了杰拉德的影子。另一位中场加拉格尔则在上半场几无表现，半场就被沃克换下，这也从侧面说明，英格兰的节奏几乎完全处在阿诺德的掌控之中。阿诺德的表现，在这个球迷需要掷纸飞机解闷的夜晚，是为数不多能带来新鲜感的内容。在贝林厄姆和赖斯基本锁定一个中场主力位置的情况下，阿诺德向索斯盖特展示了他的能力和多用性，他也许比很多人想象的更接近成为英格兰的首发，并在球队中承担更多责任。

赛后索斯盖特的讲话显得和比赛一样缺乏新意，他承认球队发挥一般，但不会因此责怪球员们，“我们开局踢得不好。小伙子们知道他们可以轻松获胜，球队没有像往常那样展现出自己的水平。他们已经踢了很多场比赛，这是一种自我调节的，我不会因此批评他们。下半场我们本可以取得更多进球，但我们显然没有创造出我们想要的那么多机会。所以，比赛的质量不够高，创造的机会也不够多，但我也曾是一名球员，我很清楚这些比赛的感受。”

体坛周报全媒体记者 达耶

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