东欧之外,改变独行侠命运的还另有其人?

杰伦·格林和休斯敦火箭队,终于被迫停下了他们的狂奔之旅,“得州小强”漫长的11连胜止步了,挡住他们去路的正是另一支来自得州的球队,一支近期状态甚至可能比他们还好的队伍:达拉斯独行侠。

卢卡·东契奇仿佛再次打开了他自带的人形外挂:从赛前把球扔到球馆大屏幕上弹进篮筐,到比赛中三分线外上下步挑篮命中,当这个级别的超级明星开始发挥,所有的防守似乎便失去了意义。

于是,独行侠在过去12场比赛里取下11胜,其中唯一的败绩是客场面对目前西部排名第一的雷霆,甚至那场比赛,他们还在东契奇伤缺的情况下厮杀到了最后时刻。当然这也就意味着,东契奇本人登场的比赛,已经几乎一个月没有品尝过失利的滋味了。然而有趣的是,在此期间,东契奇个人场均31.0分9.9篮板9.9助攻,几乎是场均30+三双的表现,这当然非常出色,但发生在卢卡身上,倒也和本赛季之前的发挥殊无二致;作为对比,就在今年的全明星赛过后,独行侠的前7场比赛仅仅取下了2胜5负的战绩,东契奇在此期间场均37.6分9.9篮板11.3助攻,进攻效率各方面尤胜此后这波连胜期间。

所以,我们或许可以简单粗暴地得出一个结论:东契奇的发挥,是独行侠所有比赛的最大基础,但近期这支球队能够摇身一变,这个“变化”的关键并不发生在东契奇身上。

在一支拥有东欧两大巨星的球队里,一位蓝领球员登上先发,可能才是他们如今推开命运大门的新钥匙。而这位蓝领,便是丹尼尔·加福德。

如各位所知,达拉斯独行侠为了增强本赛季的竞争力,在交易截止日前进行了数笔补强操作,其中就包括从奇才队换到了中锋加福德。

效力奇才期间,加福德本赛季就交出了场均10.9分8.0篮板2.2封盖的表现,69%的投篮命中率更是证明了他非凡的“吃饼”能力,这笔交易在达成之时,普遍都被认为是独行侠方面的一笔好买卖。

当然也有不少质疑的声音:其一是认为加福德的比赛类型,和球队原有的先发中锋德里克·莱夫利过于相似,两个完全没有空间能力的大个子,在当今NBA又不可能同时登场;其二便是,既然莱夫利占据了先发,那么加福德作为一个年薪破千万的球员,仅仅担任替补中锋是否有些偏昂贵了?

事实上,这些怀疑并非没有道理。加福德初到达拉斯,因为莱夫利的缺席有过两次先发,他都拿下两双的佳绩,独行侠也轻松取胜,但那两场比赛的对手是如今在东西部各自排名倒数的奇才和马刺。此后莱夫利回归,加福德降为替补,独行侠的战绩也陷入了摆荡之中,而主教练杰森·基德在用人时也体现了他的偏好:加福德不仅是莱夫利身后的替补,甚至还经常要牺牲时间给空间更好的“5-Out”阵容,尽管德国人马克西·克莱伯本赛季状态已经相当糟糕,但在基德眼中,他仍是五外阵容中锋能扮演中锋角色的不二人选,每当进攻遭遇困难,或者面临大比分落后,基德的五外阵容都会不期而至。

就在上述提到,全明星后的那段困难期当中,加福德一度6场比赛有5场得分在个位数,其中两场比赛他只打了不到7分钟。

3月5日,独行侠的赛季命运迎来了悄然改变:他们在主场再度暴露出防守糟糕的问题,被进攻火力旺盛的步行者轰下137分之多。独行侠前任主帅里克·卡莱尔的麾下,当场比赛10人轮换、9人上双,他们的攻势显得无孔不入,让独行侠又一次被打成了筛子。

在赛后,基德连声感叹,“我们能搞定的,会为下一场比赛做好准备,赛季还很长,球队还能寻求不同的轮换方案。或许我们可以试试不同的先发阵容,这一点我们在赛前就有所讨论,现在是时候探索更多的可能性了。”

赛后拿到本场比赛的数据统计单,看着先发和替补中锋的表现反差,终于让基德开始思考一个此前没有想过的调整:莱夫利当场比赛出战16分钟,2投0中,数据统计是0分1篮板3犯规;而他的替补加福德,则在21分钟时间里7投7中,攻下了16分10篮板3封盖——所以,如果把他俩的出场顺序调整一下,是不是可行呢?1000多万的替补中锋太贵,那如果让他打先发呢?

要知道,把莱夫利拿下先发对独行侠而言绝不容易,这位新秀中锋从踏上NBA赛场开始,就给球队带来了莫大惊喜,甚至本赛季他缺席的前5场比赛独行侠一胜难求,球迷们甚至开玩笑称他为全队最重要的球员,比起加福德,莱夫利更年轻、更高大、也更代表着球队的未来。但基德衡量再三后,还是决定做出改变,“我能感受到,莱夫利相比赛季初有一些疲劳了,一个新人整赛季有一些起伏也是再正常不过的。对他而言,这也是人生第一次应对如此漫长的赛季,也是第一次需要打这么长时间的比赛。”

两天后,加福德登上先发,5投5中,独行侠胜热火。

又两天后,加福德7投7中,独行侠轻取活塞。

又两天后,加福德9投9中,独行侠大破公牛。

又两天后,加福德5投5中,独行侠击败勇士。

至此,加福德已经累积了连续5场比赛、总计33次投篮连续命中,这使得他在当时登上了诸多NBA版面的头条,即便最终未能打破张伯伦创造的纪录,但在篮球史上能够和这个名字相提并论,就已经是至高无上的成就了。更何况在加福德连投连中的日子里,独行侠也开始了他们的一路高歌。

不管连续投进多少球,加福德改变的其实都不是独行侠的进攻,他知道自己的使命在防守一端。“我觉得,是时候把我内心的那头野兽释放出来了,”初登先发之时,加福德如是表态道,“我必须要承担更多的防守责任,甚至成为我们球队在防守端的领导者,我的位置就像橄榄球的四分卫一样,处在阵型的最后,所以有时候队友看不见的地方,我应该更多提醒他们。”

莱夫利有足够好的防守天赋,但加福德很快就证明了,他才是眼下能带给独行侠更多东西的那个人,他不仅移动速度更快,更能满足基德时不常对换防的需求,同时也更有指挥防守的意愿和能力。

变化在悄然间发生了。到输给步行者为止,独行侠在全明星后的前7场比赛,无论东契奇进攻端如何神勇无敌,他们的战绩始终裹足不前,因为他们在这段时间的 防守效率是每百回合丢126.0分,同期在全联盟叨陪末座, 甚至比全NBA其他球队都要差出一截;而当加福德先发后, 独行侠的防守效率提升到了不可思议的107.1,排名在NBA同期已经飙升到了正数第4! 因此12战11胜也就显得顺理成章了。

一支球队的防守提升,当然绝非一人之功,但如今的加福德,尽管职业生涯此前仅仅有过一轮失败的季后赛经验,也算不上NBA的明星球员,但他却成为了改变一支季后赛球队命运的关键人物,对于这个昔日的小镇青年而言,人生最美好的时光正在降临。

加福德来自阿肯色州一座只有1万多人口的小镇,并且自幼家境贫寒,这使得他在篮球之路上一度背负了巨大的压力。一方面是父母的艰辛劳作令他不忍,另一方面他也感受到了来自家庭过于强烈的殷切期盼,据The Athletic记者达内尔·梅贝里在2019年他效力公牛时期的报道,加福德一度为此感到喘不过气,甚至有过放弃篮球的念头,“我曾经觉得如果自己球打得不够好,他们甚至会放弃我这个孩子。”

来自朋友的帮助让加福德走出了难关,而此后每一次被交易,从公牛到奇才,再从奇才到独行侠,都会让他变成一个更好的球员,他把每一次人生的变化都当做新的契机,如今他不仅有着和父母一样拼尽全力的工作态度,同时也有了更为坚定平和的心态。

本赛季加福德已经成为了全NBA最出色的蓝领内线,在很多事情上都做到了联盟顶尖水准:比如他的投篮命中率71.5%联盟第1、真实命中率72.5%联盟第1、进攻篮板率11.9%联盟第10、封盖效率7.1%联盟第4 、DBPM1.7联盟第12……

加福德不是一个完美的球员,他几乎次次遇到恩比德都会被无情爆杀,在顶尖中锋面前他的体型劣势依然太过巨大了。但对如今的独行侠来说,加福德的崛起却完全有可能帮助他们改变赛季的命运,乃至东契奇对这支球队的内心评价。

日前加福德作客了前独行侠球员德文·哈里斯主持的播客,就畅想了这支球队在今年的可能性,他不仅享受着自己和球队迅速建立的化学反应,并且坚信自己能够在季后赛走得相当之远,“从我来到这里的第一天起,一切都顺其自然,就像我是花生酱,而面包已经摆在那里了。那对我而言,期待值就是能够挺身而出,全力以赴,每场比赛都付出110%的努力,并且一直持续下去。”

“如果能做到这一点,我想,或许我们就能够走进总决赛。”

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